home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 051490 / 0514473.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.7 KB  |  82 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 89In Memoriam
  2.  
  3.  
  4. ONE, BY ONE, BY ONE: FACING THE HOLOCAUST
  5. by Judith Miller
  6. Simon & Schuster; 319 pages; $21.95
  7.  
  8.  
  9.     Judith Miller's challenging thesis is that many countries
  10. remember the Holocaust in different ways, and from these
  11. different perceptions come different distortions of what the
  12. Holocaust actually was. A veteran reporter and editor for the
  13. New York Times, Miller pursues her thesis over a lot of
  14. familiar terrain -- the Barbie trial, the Waldheim election --
  15. but when she ventures off the beaten track, which she does
  16. fairly often, she discovers some very interesting things. Like
  17. the fact that the Dutch government still pays a pension of
  18. about $11,000 a year to the widow of the country's deputy Nazi
  19. leader during the German Occupation, and that she
  20. unrepentantly spends part of the money to distribute neo-Nazi
  21. propaganda. Or that the monument the Soviets reluctantly built
  22. at Babi Yar is actually half a mile away from the ravine where
  23. thousands of Jews were slaughtered, and that in the process of
  24. building the monument the Soviets bulldozed Kiev's main Jewish
  25. cemetery.
  26.  
  27.     Miller explores the collective memories of six countries and
  28. finds them all in various ways deceptive. The West Germans have
  29. made some amends, but they have forgotten too much; the
  30. Austrians deny they were Hitler's willing accomplices; the
  31. Dutch idolize Anne Frank but overlook the fact that she was
  32. betrayed by one of the many Dutch collaborators; the French
  33. cherish the myth of the heroic Resistance but began mistreating
  34. Jews well before the Nazis asked them to do so; the Soviets
  35. steadfastly denigrate the Jewishness of most Holocaust victims;
  36. and all too many Americans are turning memories of the Holocaust
  37. into a vulgar fund-raising carnival.
  38.  
  39.     All of that is more or less true, but there are some strange
  40. gaps in Miller's indictment. One is Poland, where most of the
  41. victims lived and most of the killing actually occurred, and
  42. where the poison of anti-Semitism was still visible last year
  43. in Jozef Cardinal Glemp's resistance to the removal of a
  44. Carmelite installation at Auschwitz. The other is Israel, which
  45. probably would not exist but for the Holocaust and which still
  46. tends to cite the 6 million dead as justification for whatever
  47. actions it undertakes.
  48.  
  49.     Strangest of all, while Miller devotes most of her chapters
  50. mainly to Gentile distortions and evasions, she writes about
  51. American reactions as though the Holocaust were purely a Jewish
  52. question. "While it is now evident that the United States did
  53. not do enough to prevent the genocide in Europe . . . the
  54. Holocaust is not an American experience," she claims.
  55. "Americans did not do it, nor were they its targets or
  56. victims." But it was President Roosevelt who did nothing to
  57. increase the immigration quotas, and the State Department that
  58. refused to fill even those narrow quotas, and the U.S. Congress
  59. that rejected a measure to allow in 20,000 children. And when
  60. Jewish leaders pleaded for Allied bombers to knock out the
  61. railroad lines to Auschwitz, Assistant Secretary of War John
  62. J. McCloy responded, "I am very chary of getting the army
  63. involved in this."
  64.  
  65.     No, whenever we examine those terrible years, we do not find
  66. very many people with clean hands. But what does Miller's
  67. subtitle Facing the Holocaust actually mean? What are we asking
  68. when we demand that people "confront" or "deal with" such a
  69. disaster? The Holocaust certainly can and should be studied,
  70. analyzed, remembered, but memory is of rather limited value.
  71. Even after all that has been said about it, in anger or in
  72. sorrow, the Holocaust cannot really be understood -- or
  73. expiated.
  74.  
  75.  
  76. By Otto Friedrich.
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.